Selon F. Broche, la France de l'époque a été portée à bout de bras par quelques surhommes tels que Thiers, Gambetta, Ferry et Clemenceau. Servi par un personnel de premier ordre, le nouveau régime a connu, dans sa première période, de graves désordres (Panama, boulangisme, agitation monarchiste et bonapartiste et terrorisme anarchiste), mais a permis à la France de redevenir une grande puissance.