En décalage - voire en contradiction - avec l'académisation des arts du dessin et l'inflation des discours théoriques sur la "libéralité" de la peinture et de la sculpture, l'organisation juridique de l'espace artistique parisien au XVIIIe siècle reste marqué par la permanence de l'incorporation de la peinture et de la sculpture au sein d'une communauté de métier.

D'Amsterdam à Rome, de Tours à Grenoble, et d'Orléans à Montpellier, les musées célèbrent les fastes du XVIIe siècle, ses talents oubliés et la toute-puissance, en France, de l'Académie royale de peinture et de sculpture.