Le néolibéralisme est une notion relativement difficile à définir. Pour certains, il évoque - dans le contexte de la crise des solutions dites « keynésiennes » - les grandes mutations économiques qu'ont connues les pays développés à partir des années 1970 comme la dérégulation, les privatisations et le retrait de l'Etat. Pour d'autres, il englobe l'ensemble des expériences socio-économiques menées depuis les années 1950 et depuis l'instauration de l'économie sociale de marché en Allemagne. Le néolibéralisme n'est donc pas un concept univoque, il est indiscutablement pluriel.