Parcours de deux femmes à l'origine de l'école maternelle, Marie Pape-Carpantier (1815-1878) et Pauline Kergomard (1838-1925). Sensibles à la misère des enfants pauvres, elles n'auront de cesse d'améliorer l'accueil des enfants dans les salles d'asile et de transformer ces établissements en écoles maternelles pour l'éducation des petits.

Si la Bordelaise Pauline Kergomard née Reclus (1838-1925) est une figure aujourd'hui passablement oubliée, son nom mériterait pourtant de figurer au Panthéon des pédagogues aux côtés de ceux de Célestin Freinet et Maria Montessori : c'est à elle que l'on doit en 1881 la transformation des anciennes salles d'asiles en écoles maternelles modernes, vouées au développement physique, moral et intellectuel des tout-petits. Républicaine convaincue, Pauline Kergomard est aussi une femme aux engagements multiples, qui a consacré son existence à la défense des plus faibles, les enfants mais aussi les femmes, accompagnant le mouvement féministe de la « première vague ». Par sa brillante carrière au sein de la haute-administration de la Troisième République, elle a prouvé que les femmes pouvaient réussir au même titre que les hommes.