Cet ouvrage détaille l'évolution des mandats, des objectifs et des méthodes du Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés, qui se consacrait exclusivement aux réfugiés politiques jusqu'au tsunami de 2004. Ce dernier a fourni le point de départ d'une réflexion sur les interventions spécifiques à effectuer à l'occasion des catastrophes naturelles.