En 1946, l'Italie devient une république. Malgré les violences politiques et la mainmise de la Mafia, les années d'après guerre sont celles de l'instauration d'une véritable démocratie et de la croissance.

Dans les années 1970, le Parti communiste d'Italie fut le fer de lance de l'eurocommunisme, mouvance au sein de laquelle certains partis communistes occidentaux exprimèrent leur adhésion aux principes démocratiques et prirent leurs distances avec Moscou. Loin de rassurer les dirigeants américains, cette évolution exacerba leurs craintes. Pour le secrétaire d'Etat Henry Kissinger, des communistes supposément responsables et modérés s'avéraient en fait « plus dangereux » car plus à même d'arriver au pouvoir démocratiquement.