Napoléon avait-il les moyens de triompher dans cette campagne de Russie, en 1812 ? Loin de l'anéantir, la retraite révèle son aptitude à tirer parti de l'adversité. L'auteur s'attache à décrire la capacité de réaction à l'épreuve de l'empereur, sa volonté de la surmonter et sa faculté de redémarrer.

Récit de la tragique campagne de Russie menée par Napoléon en 1812 où plus de 400.000 hommes moururent au combat.

A l'occasion des 200 ans de la campagne de Russie, J.-O. Boudon, à l'aide de récits de rescapés et de sources variées, cherche à comprendre le rôle majeur de cette défaite française dans la construction de la mémoire européenne.

A partir de sources russes, polonaises, allemandes et françaises, l'auteur tente d'éclairer cette entreprise militaire de Napoléon, alors au sommet de sa gloire, qui lança 691.500 hommes, dont 200.000 Français, dans une épopée tragique.

Aide de camp de l'Empereur, général à trente ans, presque toujours rapproché de Napoléon, Ségur le sert jusqu'au dernier jour et peut l'étudier de près. C'est lorsque l'Empire tombe qu'il commence ses mémoires, réutilisant pour cela les notes prises pendant les évènements.

La Fierté de l'Armée russe. Parmi les adversaires de l'armée napoléonienne, les soldats du tsar ont été les plus coriaces. Ne disait-on pas à l'époque : " Il ne suffit pas de tuer un Russe, il faut encore le pousser pour qu'il tombe " ? Ces hommes de fer ont été commandés par une pléiade de généraux braves et talentueux, dont certains n'avaient rien à envier aux maréchaux de Napoléon. Ce livre brosse le portrait des plus célèbres d'entre eux : Barclay de Tolly, Koutouzov, Bagration, Bennigsen mais aussi de quelques autres moins connus en France : Platov, le redoutable chef des Cosaques, Yermolov, " la plus mauvaise langue de l'armée ", les frères Toutchkov, exemple typique d'une dynastie militaire, ou bien encore Miloradovitch, " le Murat russe ". Lors du passage éprouvant des Alpes, sur les champs de bataille d'Austerlitz et de Friedland, dans la fournaise de la Moskova, au milieu des glaces finlandaises ou sous les murs de Paris, ils ont été les acteurs majeurs des guerres européennes. Pour chacun, l'auteur présente ses origines familiales, son parcours professionnel et personnel, racontant en détail les faits d'armes, les relations avec le souverain en place, Alexandre Ier, et avec ses pairs, souvent empreintes de jalousie et de rivalité. Les récits sont fondés majoritairement sur des sources en langue russe, inaccessibles aux lecteurs francophones : mémoires, correspondance privée et officielle, rapports sur les opérations militaires. Un panorama vaste et varié sur un sujet inédit dans l'historiographie française.

Pour comprendre la confrontation contemporaine entre la Russie de Poutine et l'Occident, l'auteur invite à se replonger dans l'histoire de la campagne napoléonienne de 1812 en Russie, notamment à travers Guerre et paix de Tolstoï et les témoignages de Stendhal, de Koutouzov et de célèbres maréchaux. ©Electre 2024