L'auteur évoque l'enfance idyllique en France de l'écrivain, son adolescence misérable en Angleterre, les frasques de Maugham devenu riche dans sa retraite du sud de la France, avec les Windsor, l'Aga Khan, le romancier Wells et Churchill.

Cette biographie retrace la carrière, la personnalité et la quête existentielle de W. Somerset Maugham (1874-1965), écrivain britannique de nouvelles, de romans, d'essais et infatigable observateur de la nature humaine.

urnommé le «Maupassant anglais», W. Somerset Maugham (1874-1965) a été un prodigieux raconteur d'histoires. Nouvelliste, romancier, dramaturge, essayiste, il fut surtout un infatigable observateur de la nature humaine. Et un globe-trotter intrépide, dont les nombreux voyages ont nourri, à l'image de son compatriote et admirateur Graham Greene, une grande part de l'oeuvre. Cette biographie délibérément impressionniste explore la prolifique carrière et la personnalité méconnue du plus cosmopolite des écrivains britanniques. Français d'adoption et de culture, agent secret épisodique, bridgeur acharné, collectionneur d'art et amateur de martinis bien frappés, Maugham appartient à la race disparue des grands hommes de lettres qui furent «larger than-life». Dans la lignée de Rudyard Kipling, Joseph Conrad et E.M. Forster, il a influencé des auteurs aussi divers qu'Evelyn Waugh, John Le Carré, Anthony Burgess, Bruce Chatwin et William Boyd.

Lorsqu'il publie ses Carnets, en 1949, Somerset Maugham est au faîte de sa carrière d'écrivain. Durant plus d'un demi-siècle, de 1892 à 1944, il a consigné dans ces pages les analyses les plus lucides et les plus féroces sur la société post-victorienne, sur lui-même et sur son oeuvre. Il n'a plus rien à perdre et se livre à un règlement de comptes très anglais avec le milieu littéraire de son époque. Somerset Maugham excelle dans la confession. ............................................................................................................................................................................................................. Né à Paris en 1874, Somerset Maugham y passe son enfance et restera toute sa vie attaché à la France où il trouvera la liberté, sexuelle notamment, nécessaire à ses amours particulières. Très tôt orphelin, il connaît la vie des collèges anglais et après des études de médecine réussies se tourne vers l'écriture. Plus de vingt romans, de nombreuses pièces de théâtre à succès et surtout près de 120 nouvelles - on l'a surnommé le Maupassant anglais - ont fait de lui l'un des écrivains anglais les plus lus dans le monde. Après une vie de voyages et d'aventures (il collabora à l'Intelligence Service) Maugham s'installa en 1946 au Cap Ferrat dans une villa somptueuse où il reçut les grands de sa génération dont Winston Churchill. Il y mourut en 1965.