Les pratiques, les institutions, et aussi l'imaginaire ont contribué à faire de l'étranger une figure marquante de l'ordre social. Mobiles par vocation ou par nécessité, marchands, hommes d'armes, hommes d'Église, intellectuels et artistes ont suscité et façonné des manières d'être, des lieux de rencontre, des statuts codifiés, mais aussi des comportements de méfiance et de rejet.

La libre circulation des personnes naguère encore pilier secondaire d'une construction européenne à dominante économique, est devenue trente ans plus tard l'une des principales assises du grand marché intérieur européen.

Une approche spécifique et globale des problèmes d'intégration à travers le prisme de l'identité multiple. L'ouvrage analyse l'intégration des immigrés allemands à l'étranger ou des immigrés étrangers en Allemagne de manière comparative dans leur rapport au pays d'origine ou au pays d'accueil pour déterminer les facteurs ou les difficultés d'assimilation.