Entre l'indifférence et le fanatisme, le cœur de nos sociétés balance. À rebours de cette alternative funeste, il existe un sentiment délicat qui nous propulse gaiement en dehors de nous-mêmes sans nous affaiblir, nous rend modestes sans nous rapetisser et nous fait grandir sans nous narcissiser : l'admiration. Sujet de ce que Descartes appelait une « subite surprise de l'âme », l'admirateur cherche en effet bien vite à comprendre ce qui le frappe, et donc à observer, puis à étudier. Le sentiment qu'il éprouve, loin de le paralyser, le met en mouvement. Et si ce qu'il admire le dépasse, son ego n'en est pas rabaissé, au contraire, puisqu'il devient agent de son propre désir de savoir. « Et toi, qu'admires-tu ? » C'est cette question que Joëlle Zask a posée à celles et ceux qui ont croisé le chemin de son enquête – philosophes, scientifiques ou artisans, illustres ou inconnus. Ensemble, ils et elles célèbrent cette ouverture de l'esprit à l'exploration qui « soulage du fardeau d'être soi ». L'admiration, ce sentiment trop souvent confondu avec l'adoration ou la fascination, permettrait-il sinon de sauver le monde, du moins de le rendre moins brutal ?

Adolescente en quête de figures inspirantes, Hélène ne trouve pas de modèles dans son entourage, ses parents étant sous l'emprise d'un gourou. La radio lui fait découvrir celui qui devient ensuite son guide. Une réflexion sur l'admiration comme moteur d'émancipation et sur ses dérives possibles.