Héros ou terroriste ? Remarquable tacticien politique ou éternel hésitant ? Quelle image l'histoire gardera-t-elle d'Arafat ? Le visionnaire qui a su inventer le sentiment national palestinien, ou celui qui, par manque de courage et myopie politique, a échoué à donner une patrie à son peuple ?

Après quatre ans d'Intifada, 3 613 morts palestiniens, 970 israéliens, une économie dévastée, beaucoup de Palestiniens, comme Yasser Abed Rabbo, signataire des accords de Genève, estiment que le recours à la violence contre les civils israéliens a été une erreur majeure.

Le successeur d'Arafat sait que son peuple ne croit plus au miracle d'une paix immédiate avec les Israéliens. Mais il l'ignore pas qu'en votant pour lui les Palestiniens attendent une rapide amélioration de leur quotidien, miné par l'occupation et la crise économique.

L'horizon est-il en train de s'éclaircir au Proche-Orient ? Après l'élection de Mahmoud Abbas à la tête de l'Autorité palestinienne et l'annonce par Ariel Sharon de son projet d'évacuation des colonies de Gaza, est-il réaliste d'envisager une relance du processus de paix interrompu après Camp David et Taba ?

Les Palestiniens ont besoin de paix et de sécurité. Mais, selon le ministre palestinien chargé des Négociations avec Israël, l'arrêt de la violence doit être réciproque.

"L'Europe devrait offrir une véritable garantie pour les futures frontières israélo-palestiniennes".

Pour Pascal Boniface, la résolution du conflit israélo-palestinien ne ferait pas disparaître le terrorisme international, mais changerait la nature des rapports entre le monde occidental et le monde arabo-musulman, éloignant le spectre d'un "choc des civilisations".

C'est un véritable appel au secours que Saeb Erekat lance aux Européens : "Le Proche-Orient, c'est votre jardin, ne laissez pas la démocratie, les droits de l'homme, la paix agoniser".

Echec du processus de paix, choix par Israël d'une politique de retraits non négociés et de la construction d'un mur de séparation en Cisjordanie, victoire du Hamas aux législatives palestiniennes : jamais le conflit du Proche-Orient n'a paru aussi explosif.

L'enlèvement du caporal Gilad Shalit a ouvert une épreuve de force entre le Hamas et le gouvernement israélien. Il a aussi accentué la crise au sein du pouvoir palestinien. Et déclenché une polémique en Israël sur la stratégie des retraits unilatéraux.

Détenu depuis cinq ans en Israël où il a été condamné à la prison à vie, l'ancien chef du Fatah, acteur de la première Intifada, a été depuis sa cellule l'un des rouages clés des négociations entre les courants palestiniens pour la constitution d'un gouvernement d'union nationale.

"Pour que le futur Etat palestinien soit décidé à vivre en paix avec nous, nous sommes prêts à assumer nos responsabilités et à soutenir les Palestiniens modérés".