L'auteur démontre dans cet essai que le roman policier est l'expression d'une critique sociale et politique radicale ainsi que le parfait reflet des déréglements existentiels contemporains.

Une page essentielle de la culture américaine. Récupérant l'oeuvre de Hammett, le paperback imposera celles de James Cain, Raymond Chandler, Horace McCoy, David Goodis et d'autres.

Créée en 1945 par Marcel Duhamel au sein de la maison Gallimard, la Série Noire est réputée être une collection de polars « plutôt pour hommes ». Pourtant, Gertrude Walker y est publiée dès 1950 et les femmes de Germaine Gibard, qui a conçu la mythique couverture noire, à Odile Lagay en passant par Michelle Vian sont nombreuses à avoir participé à l élaboration de son riche catalogue. Qu elles soient agentes, traductrices ou assistantes de Marcel Duhamel, toutes ont joué un rôle très important dans la mise en Suvre de la collection, et la Série Noire est depuis quelques années dirigée par une femme. Cet ouvrage veut aujourd hui les mettre à l honneur.