Depuis les années 1990, les pays d'Amérique latine rejoignent progressivement le camp démocratique, mais il sont héritiers, voire encore prisonniers de la dictature. Trente ans après L'Etat militaire en Amérique latine, A. Rouquié analyse des situations ambivalentes, et évalue la capacité de résistance de la démocratie face à ses démons.

Depuis quinze ans, l'Amérique latine connaît d'importants bouleversements économiques, politiques et sociaux. Renonçant à une politique d'industrialisation substitutive d'importations, fort trompeuse, l'ensemble des pays latino-américains a misé sur le néolibéralisme et l'exportation pour sortir de la crise, au détriment des masses populaires et des classes moyennes.

Les nouvelles lectures de l'histoire, au-delà du socio-économique essentiel, donnent leur place éminente d'acteurs politiques à l'idéologie et aux mythes, puis au religieux. Si l'Etat-nation des XVIIIe et XIXe siècles est en retrait devant les unions en cours, des cultures s'affirment dans une nouvelle conscience des ethnies.