Dans l'extrême nord russe, vies et souvenirs figés dans la glace et dans la longue nuit polaire.

Alexandre Sokourov était l'invité d'honneur de la 20e édition du Festival du cinéma européen de Lecce, du 8 au 13 avril 2019. Il n'avait pas de nouveau film à présenter, mais nous l'avons rencontré pour aborder avec lui des sujets plus généraux, à la fois cinématographiques et politiques, et pour évoquer en particulier son engagement dans le projet hors du commun d'une école de cinéma dans le Caucase - une aventure compliquée dont il tire un bilan mitigé, mais qui lui permet de revenir sur son propre passé d'étudiant.

Le statut actuel d'Eisenstein est paradoxal. D'un côté, le cinéaste et ses films se sont peu à peu absentés du panthéon des cinéphiles. Ce n'est bien sûr qu'une indication, mais ni Eisenstein ni aucun de ses films ne figurent parmi "les plus cités" de notre rédaction ; jadis sacré "meilleur film de tous les temps", "Le Cuirassé Potemkine" a été détrôné par Vertigo. Pourtant les publications d'écrits d'Eisenstein et sur Eisenstein foisonnent

Hormis les habitués de la Cinémathèque française (mais c'était en 2007 ! ) et de quelques festivals, le public français ne connaît guère l'ampleur de l'oeuvre de ce cinéaste russe singulier qu'est Alexandre Sokourov. Au mieux les films dits "de fiction" de "La Voie solitaire de l'homme" (1978) à "Francofonia" (2015) et bien peu les "documentaires" qui constituent pourtant une grande partie de sa production (mais on sait qu'il critique ces dénominations, préférant parler de cinéma "joué" et " non joué").

Sibérie arctique, 1901. C’est un mammouth entier que les tourbières gelées exhument. L’affaire fait grand bruit et une expédition de deux naturalistes, Otto Herz et Eugen Wilhelm Pfizenmayer, part illico pour un long voyage d'un an à travers la Russie impériale. Ils reviendront avec, dans leurs bagages, le témoignage inouï de notre préhistoire.