De façon attrayante, ce petit volume nous fait le récit des découvertes de Newton et de ses successeurs. La personnalité de chacun, leurs difficultés matérielles et les précisions scientifiques ne sont ni sèches ni rébarbatives. Le documentaire aborde de multiples notions, mais surtout il met en évidence le bouillonnement intellectuel qui, en vingt ans, a transformé notre connaissance de l'univers.

Travaux et tribulations du pionnier de l'astronomie dans la brillante Italie du début du 17e siècle. L'iconographie variée et abondante de ce petit livre présente des tableaux de l'époque, les instruments dont Galilée disposait et les dessins qui viennent confirmer certaines informations invérifiables à l'époque. Le texte, clair et vivant, rend familier le savant, son cadre de vie, ses contemporains et la grande aventure que fut la découverte du ciel.

En 1610, en guise d'étrenne, l'astronome Kepler offre à son protecteur Wackenfels la description poétique d'un flocon de neige : parce que sa structure hexagonale est l'une des figures élémentaires de la matière, le flocon révèle celle de l'univers. Du microcosme au macrocosme, cet éloge paradoxal de Kepler est à la fois un genre littéraire à la mode maniériste du temps, et l'un des accès à la compréhension du monde. Entre le tournant copernicien négocié par Kepler et Galilée (la Terre tourne autour du Soleil) et la rupture opérée par Newton (le monde est régi par des lois universelles), la vision directe et les premiers téléscopes ne suffisent pas à l'exploration des lointains. L'inaccessibilité de ces nouveaux objets de la connaissance suppose des techniques d'écriture pour décrire l'invisible et dire l'inconnu des mondes cosmologiques. La fiction joue donc un rôle central : en dépassant les limitations du réel observable, elle permet de substituer une nouvelle image mentale du cosmos à l'ancienne, elle forge un point de vue inédit d'où décrire l'univers ; elle fournit à la science les textes les plus efficaces dans la transformation des représentations du cosmos. Cette part oubliée ou méconnue, Frédérique Aït-Touati la retrouve, en s'intéressant justement au XVII