Paru d'abord sous forme de feuilletons en 1852, ce témoignage sur une Turquie en pleine mutation est également un récit de voyage révélant la fascination de Gautier pour un Islam encore intouché par les réformes proeuropéennes.

Relier histoire littéraire, histoire de l'art et histoire tout court à travers l'étude comparative de textes et tableaux emblématiques d'un courant dominant, tel est le but de cet ouvrage consacré à l'art moderne. Chaque unité constitue une séquence pédagogique directement utilisable en classe de français. L'étude de deux oeuvres, littéraire et picturale, est complétée par une vue de synthèse.

Balzac brocarde ici la toute-puissance des journalistes. Convenons que l’émergence de la dictature médiatique n’est pas sans rapports avec la situation que dénonce l’auteur de La Comédie humaine.

la fin d'octobre 1849, Flaubert part avec Maxime du Camp pour un long voyage en Orient, dont il ne reviendra qu'un an et demi plus tard, en juin 1851. Entre ces deux dates, il écrit plus de 80 lettres à sa mère et à Louis Bouilhet, principalement. Récits de voyage, ébahissements devant les coutumes locales.