Sophocle a vécu jusqu'à 90 ans. C'était une exception. Dans nos sociétés, ce sera bientôt une banalité. Les conséquences sont incalculables.

Améliorer l'homme jusqu'à lui conférer une durée de vie hors du commun, tel est le projet énoncé par les transhumanistes dans les années 1980. Un rêve que les nouvelles technologies rendent aujourd'hui accessible. Pour certains, la société serait même prête à l'accepter. Pour le meilleur ou pour le pire ? Sommaire. La nouvelle condition humaine. "Tuer la mort est un crime contre l'humanité". Ce que cache le désir d'immortalité. "Les transhumanistes ont gagné sans livrer bataille".

Notre longévité sera-t-elle un jour sans limites ? se demande le médecin. La découverte d'espèces animales aux capacités de résistance exceptionnelles lance aux chercheurs un défi stimulant.

A partir de quand constate-t-on un décès ? Si la loi définit des critères stricts, la définition de la mort ne cesse d'évoluer au sein même du corps médical. Car plus qu'un événement, elle est un processus.

Printemps, été, automne, hiver : la trajectoire des âges, longtemps comparée au rythme des saisons, semble brouillée. On voudrait rester jeune toujours plus longtemps, devenir mature toujours plus tôt, garder la fraîcheur de l'enfance tout en jouissant de la plénitude de l'âge adulte...

Vaccins, antibiotiques, progrès de la chirurgie... Depuis deux siècles, la durée de la vie n'a cessé de s'allonger. Selon les démographes, nous serions entrés dans une quatrième étape qui pourrait bien voir fleurir des bataillons de fringants centenaires.

L'allongement de l'espérance de vie recouvre des enjeux économiques majeurs, qu'il s'agisse d'emploi, de retraite ou de dépendance. Il ouvre également la possibilité d'une vie active, source d'épanouissement individuel.

Comment passer de la théorie à la pratique ? Comment vivre le plus longtemps possible en bonne santé ? Si la théorie est valide, quatre stratégies au moins s'offrent à nous pour battre les records de longévité et aider nos enfants à voir le XXIème siècle.