Serait-il possible d'aller vivre sur d'autres planètes ? Cette question, mise de côté depuis quelques décennies, est redevenue d'actualité. La course à la station lunaire est déjà lancée, avec plusieurs programmes en cours, et matérialise une colonisation de l'espace qui fait à nouveau rêver. Tout en posant de nombreux défis technologiques et médicaux.

Qui dit étoile, dit planète, dit... lunes ? Selon les calculs des astrophysiciens, il y'en aurait des milliers de milliers de milliards cachées dans l'Univers ! Sauf... qu'ils n'en ont jamais vu aucune. Aujourd'hui, ils misent tout sur la puissance du télescope JWST.

D'abord, il faut s'assurer que l'étoile n'est ni trop grosse, ni trop chaude, et comporte assez de métal dans son coeur. Puis il faut détecter les planètes gravitant à la bonne distance de son éclat. Enfin, il faut les sonder à la recherche d'une microvariation de longueur d'onde qui trahirait la présence de vie. Voici l'enquête la plus ambitieuse jamais réalisée par l'humain. Et grâce au James-Webb Spatial Telescope, elle avance à grands pas : les astrophysiciens multiplient les résultats et affinent leurs recherches interstellaires. Jusqu'à désigner trois suspects...

Elles s’appellent Trappist-1 b et LHS 3844 b. Ce sont deux petites exo-Terre qui gravitent à des dizaines d’années-lumière, et dont les astrophysiciens entrevoient pour la première fois les sols. Presque comme si on y était.

Les super-Terre ? On en trouve partout dans la Galaxie. A tel point que ces planètes rocheuses, dix fois plus massives que la nôtre, semblent produites à la chaîne dans des usines stellaires. Sauf chez nous : de quoi bouleverser les théories des astrophysiciens !

Comment notre Soleil et les 8 planètes qui gravitent autour se sont-ils formés ? En observant le ciel avec des instruments spécifiques, les chercheurs en astrophysique ont reconstitué les grandes étapes qui ont marqué la naissance de notre étoile et des corps célestes à ses côtés. Sans oublier de jeter un oeil aux systèmes planétaires lointains, plongeons dans un vertigineux voyage dans le passé, une histoire qui commence il y a 4,567 milliards d’années...

La découverte d'une planète géante en orbite autour d'une étoile naine remet en question ce que nous pensions savoir sur la manière dont se forment les planètes.

Un physicien américain tente de mettre en pratique une idée vieille de soixante ans : détecter les civilisations extraterrestres qui ont réussi à domestiquer l'énergie de leur soleil !