Dans les années 1880, sur le flanc de cette butte Montmartre encore champêtre, vit tout ce que la peinture française compte de vrais peintres : les impressionnistes, entre autres Renoir, Toulouse-Lautrec, Degas. Un artiste, Puvis de Chavanne, va deviner là les talents de celle qui deviendra Suzanne Valadon. Autour de cette jeune femme, c'est toute cette société que l'auteur fait revivre. (Livres hebdo)

Au début du XXe siècle, sur le flanc de la butte Montmartre vivent des peintres parmi lesquels Suzanne Valadon, son fils Maurice Utrillo et son jeune mari André Utter. Leurs affaires marchent bien mais que de disputes, de conflits et de misères morales entre ces trois êtres. Autour de ces personnages géniaux et excessifs, l'auteur fait revivre le village qu'était Montmartre.

Exposée dans le monde entier et révérée comme une authentique pionnière, encore méconnue en France : voici Suzanne Valadon, artiste peintre célébrée de son vivant et que l'histoire de l'art a trop longtemps éclipsée. Rien ne prédisposait la Valadon à une vie d'artiste. Née de père inconnu, la petite Marie-Clémentine trace ses premiers dessins au charbon sur les trottoirs de Montmartre, dans les ruines fumantes de la Commune. Jeune fille, elle se fait appeler Maria et devient modèle pour les grands noms de son temps – Toulouse-Lautrec et Renoir la peignent, Erik Satie en tombe fou amoureux. Mais Maria n'a pas vocation à demeurer une muse : durant ses heures de pose, elle observe ceux qui la peignent et perfectionne sa technique sur son temps libre. Pour elle, peindre n'est pas qu'une affaire de passion, c'est une question de survie quand, dans le Paris de la Belle Époque, les femmes de son rang meurent à la tâche... Dans ce roman graphique, et au travers d'un documentaire pour Arte, Flore Mongin et Coline Naujalis retracent l'itinéraire hors norme d'une artiste d'une incroyable modernité, dont la vie apparaît comme une succession de frasques romanesques, de rencontres et de coups du sort. S'y révèle une Suzanne Valadon affranchie des conventions ou de la peur du scandale, ne vivant que par et pour son art, déterminée à ce que sa condition féminine et même maternelle n'entrave pas sa vocation de créatrice absolue.