Portrait du roi Louis IX proposant un éclairage actualisé sur ses croisades, sa religiosité, sa famille, son gouvernement, entre autres. ©Electre 2017

La huitième et dernière croisade est un échec complet. Le roi meurt près de l'ancienne Carthage, les croisés sont décimés par la maladie et la flotte est détruite par une tempête. De 1267 à 1271, l'histoire d'un désastre expliqué. ©Electre 2016

Le roi Louis IX, devenu Saint Louis, a mené deux croisades aux échecs aussi cuisants que retentissants. Celle de 1248 en Égypte, où l'accompagnait son épouse Marguerite de Provence, l'a tenu éloigné de France pendant six longues années. Dans cette étude, Gaëlle Audéon montre les comportements immatures de Louis IX, ses décisions absurdes, son fanatisme religieux, qui en font un souverain à l'intelligence médiocre et peu préoccupé de son royaume, un mari odieux, un patriarche autocrate. C'est une lecture nouvelle des sources pour une remise en cause du « grand roi » ou du « grand homme ».

Que Saint Louis soit passé à la postérité comme un roi de justice tient à la force d'une image, profondément gravée dans l'inconscient de générations de Français : celle du bon roi rendant ses arrêts sous son chêne à Vincennes. Allusion pourtant fugace de Joinville, le chêne mythique a éclipsé l'essentiel, dans les mémoires et dans les travaux des historiens : l'exercice concret, quotidien et pratique de la justice, orchestré notamment par le Parlement, institution judiciaire pluriséculaire fondée précisément au temps du saint roi. Cet ouvrage de synthèse entend démontrer qu'en ce mitan du XIIIe siècle et après plusieurs décennies de considérable accroissement du domaine royal, la justice fut l'un des chemins privilégiés par la Couronne pour conforter sa légitimité? et forger sa souveraineté. A? la croisée de l'histoire et de l'histoire du droit, ce livre retrace une page centrale et pourtant méconnue de l'histoire de la justice française. 

Paru en 1871, Saint Louis et son temps d'Henri Wallon est une belle œuvre de documentation : reprenant tous les grands récits de l'époque du roi et leurs analyses, Wallon nous conte la vie du Saint. Croisades, guerres contre l'Angleterre, équilibre entre les papes et Frédéric II, développement social, consolidation du pouvoir central, Louis IX est un grand politique dans la lignée de son grand-père Philippe Auguste.