Né en 1935 à Jérusalem, Edward Said passa une grande partie de son enfance au Caire et au Liban. "Etranger du monde" est une entreprise de reconstitution quasi archéologique de cette époque, ramenant à la vie des lieux et des personnes qui n'existent plus. Dans cette autobiographie, dominée par la figure exigeante et "victorienne" du père et celle adorée de la mère qui lui donna la confiance en lui-même, Edward Said se pose en "outsider" : certes arabe mais chrétien, Palestinien mais détenteur d'un passeport américain, doté d'un prénom britannique joint à un nom arabe. "Etranger du monde" est tout à la fois "une revendication et la manifestation d'un souci constant de comprendre, le récit d'une éducation transculturelle et douloureuse"...

Un texte autobiographique écrit en réponse aux critiques, où George Bernard Shaw se présente avec humour : "Irlandais, prince du paradoxe et de la controverse, brillant orateur de gauche et industriel de l'anecdote, homme à femmes qui aimait danser seul, assez snob pour refuser d'appartenir à un club qui l'acceptait pour membre, tout cela et bien plus..."