A l'heure où les voracités individuelles paraissent triompher, cette notion est plus que jamais invoquée, notamment par l'économiste Jean Tirole dans un essai à succès. Mais, selon qu'on la formule au singulier, au pluriel, ou qu'on l'abrège en un "commun", l'expression n'a ni le même sens ni les mêmes implications.

L'intérêt général ne saurait se résumer à l'addition des intérêts particuliers en fonction des apparences, jeunes/vieux, salariés/retraités, consommateurs/membres d'une association... Ce qui fonde l'intérêt commun, c'est ce que nous sommes capables de donner pour les autres.