Au Moyen Age, jusqu'au XIIe siècle, l'Irlande fut régulièrement envahie par les Vikings et les Normands. Puis, jusqu'au XVIIIe siècle, l'histoire de l'île est marquée par de longues périodes de domination anglaise (Henri II, les Tudors, Cromwell) et même une période de colonisation écossaise. Le soulèvement, la révolte, l'opposition au pouvoir de Londres sont des constantes irlandaises. Opposition au pouvoir politique, économique, mais aussi religieux de Londres, puisque la majorité des Irlandais sont catholiques, quand les "colons" sont toujours protestants.