Dès sa naissance au XVIIe siècle, l'opéra italien se diffuse sur tout le continent grâce à un réseau de production internationale, forgeant l'identité du genre lyrique qui devint un patrimoine artistique commun, cultivé par des générations de compositeurs aux origines et formations différentes. Les contributions réunies ici étudient ce patrimoine culturel européen.

Tragédie lyrique, Singspiei, Sprechgesang, opera-comique, buffa, seria, romantique, néoclassique, naturaliste, véritables archétypes ou chefs-d'uvre en marge de toute évolution, les compositions qui jouèrent un rôle décisif dans l'histoire de l'opéra sont légion. De sa naissance à aujourd'hui, l'opéra a connu des dieux et des divas, des réformes et des polémiques, des triomphes renversants et d'extraordinaires moments d'émotion, tant ceux qui l'ont servi ont adjoint aux exigences de la composition et de la mise en scène l'attention portée à la maestria de l'exécution. Au fil d'anecdotes pittoresques, d'analyses subtiles et de réactions passionnées, offrant réflexions sur des oeuvres particulières comme sur le phénomène de l'opéra dans son ensemble, Pierre Augustin Caron de Beaumarchais, Vincenzo Bellini, Hector Berlioz, Claude Debussy, Ludovic Halévy, Christa Ludwig, Jules Massenet, Friedrich Nietzsche, Arnold Schoenberg, Giuseppe Verdi ou Kurt Weill témoignent ici de leur "goût de l'opéra".

Un abécédaire sur l'univers de l'opéra, de la naissance de l'applaudissement à la place des pauvres, de la création de la baignoire au rôle du souffleur, qui propose de découvrir les moeurs, l'architecture, les coulisses et le répertoire du théâtre musical.

" Le livre que vous avez entre les mains n'a pas d'équivalent. [...] Aucun guide n'égale son style, sa rigueur, la passion et la profonde connaissance de l'opéra qui le soulèvent d'un bout à l'autre. [...] Tous les opéras sont traités de la même manière : titre, genre, auteur du livret, date de la création, distribution d'origine, argument, histoire, puis analyse de l'oeuvre. Piotr Kaminski y ajoute parfois la liste des grandes reprises depuis la création et, systématiquement, de courtes indications discographiques. Que vous lisiez cet ouvrage d'une traite ou que vous alliez y picorer des informations sur tel ou tel opéra, soyez les bienvenus dans le monde merveilleux de l'art lyrique. " G C.

Porté par l'engagement de toute une vie consacrée à l'opéra, l'homme qui s'est trouvé à la tête des plus grandes institutions européennes et s' apprête, après l'Opéra de Paris, à diriger le Teatro Real à Madrid, décide de faire le ménage dans les idées toutes faites sur l'opéra, trop souvent empoussiéré. Selon Gérard Mortier, cet art n'est pas plus un objet décoratif qu'une "distraction": il est résolument politique et le miroir de notre condition humaine. L'opéra donne à entendre quelque chose qui interroge et bouscule, dont on ne sort pas indemne, observe l'auteur. On aura compris, en le lisant, que rien ne remplace le magnétisme de ce qu'il appelle " l'homme chantant", cette grande secousse émotionnelle ne pouvant avoir lieu sinon dans le dispositif théâtral qui place en quelque sorte le spectateur face à lui-même.

Histoire de l'opéra de 1900 à aujourd'hui sous l'angle philosophique, social, musicologique, esthétique et scénique. Une première partie est consacrée à l'écriture musicale. Une deuxième partie évoque la sphère de l'interprétation notamment à travers les évolutions de la mise en scène. La dernière envisage le dialogue du genre lyrique avec les autres arts.

Eclairage sur le classicisme, à partir des livrets de Philippe Quinault qui écrivit pour Lully des opéras appréciés par ses contemporains. Cet essai étudie pour chacun des onze livrets ses éléments littéraires traditionnels (sources, intrigue, personnages, structure) puis les aspects émergents propres à ce nouveau théâtre musical (vraisemblance, stylisation, divertissements).

Présentation des termes et des grands noms de l'opéra, de la fosse jusqu'aux décors en passant par la Callas et le souffleur.