L'itinéraire de Michel Lévy et de son frère Calmann est étroitement lié au rayonnement de l'édition française dans la seconde moitié du XIXe siècle

Entre l'éditeur le plus novateur de son temps et le célèbre romancier, la relation dure quinze ans et produit trois romans  : Madame Bovary, véritable coup de tonnerre et immense succès, Salammbô, puis L'Éducation sentimentale, un échec public et commercial. Comme beaucoup d'histoires de couples, celle-ci commence par un coup de foudre, se prolonge en lune de miel, traverse des tensions et se termine en rupture définitive. Les deux hommes avaient de nombreux points communs, mais aussi des conceptions différentes de la littérature  : Michel Lévy est un éditeur avisé qui ne sépare pas la qualité artistique de la valeur commerciale  ; en esthète aristocratique, Flaubert méprise les «  épiciers  », du haut de sa conception d'un art autonome que la publication ne peut que prostituer.Une passionnante biographie croisée. Macha Séry, Le Monde des livres.Les coulisses de la relation tumultueuse entre un éditeur ambitieux et un auteur talentueux. Cyril Petit, Le Journal du dimanche.