Essai autobiographique, où s'entremêlent réflexion et aventure, relatant le parcours hors norme de l'écrivain, alpiniste chevronné, devenu diplomate en Chine.

Images inédites ou au contraire iconiques, anecdotes et moments forts rythment les pages de ce livre qui dessine le portrait intime d'un alpinisme empreint de réussites lumineuses, d'échecs sublimes et parfois de tragédies…L'histoire de l'alpinisme est périodiquement réécrite. Rien d'étonnant à cela : le temps qui passe réclame de nouveaux chapitres, et le regard vers le passé s'enrichit de nouveaux points de vue. Les grandes dates – premières des faces nord des années 1930, ascensions des plus hautes montagnes de la Terre de 1950 à 1964, évolutions plus récentes comme l'irruption de l'escalade libre en haute montagne ou le style alpin en altitude – rythment la grande histoire. La petite histoire déroule dans son ombre une foule de très belles histoires. Elles sont des petits pas de côté et empruntent des voies moins fréquentées, les alpinistes diraient qu'elles sont des « variantes ». À la rencontre d'alpinistes moins connus, ou à travers des anecdotes restées dans l'ombre des plus grands exploits, ces épisodes dessinent le portrait intime d'un alpinisme vivant, celui d'une communauté riche de magnifiques personnalités. De l'Antiquité à nos jours, des Alpes à l'Himalaya et aux côtés des alpinistes du monde entier, les petites histoires révèlent une variété infinie de motivations, de bonheurs, de réussites lumineuses, d'échecs sublimes, parfois de tragédies… Au-delà de l'objectivité, cette histoire-là n'est peut-être rien de plus qu'une légende : celle des « Conquérants de l'inutile ». Mais l'inutile n'a pas de prix.

Seul survivant d'une expédition à l'Everest en 1996, le médecin raconte comment ce traumatisme a sauvé son couple et amélioré sa relation avec ses enfants tout en le sortant de la dépression. Le témoignage de sa femme, Peach, complète le sien. Porté à l'écran en 2015 par B. Kormakur. ©Electre 2015

A travers une enquête journalistique, l'auteur retrace la vie de Roger Frison-Roche (1906-1999), célèbre alpiniste et explorateur. Electre 2015

Depuis l'ascension de l'Everest en 1953, l'alpinisme ne cesse de se renouveler : défis extrêmes, escalade libre, climats polaires. Le grimpeur parle des acteurs de la révolution, aborde les différents domaines de la discipline, les évolutions techniques mais aussi mentales. ©Electre 2018

Une sélection d'une quarantaine d'extraits de littérature de montagne, des classiques aux modernes : L. Terray, L. Lachenal, G. Rébuffat ou encore Pétrarque. ©Electre 2018