On les appelle les "tortillards". Ils relient Béziers à Neussargues, Tours aux Sables-d'Olonne ou Épinal à Strasbourg. Pittoresques pour ceux qui viennent de loin, ils ont longtemps été les métronomes du quotidien. Au tournant du XIXe siècle, ces petites lignes sont nées d'une grande idée : à chaque village sa mairie, son école et... sa gare pour assurer la continuité de la République et l'égalité des territoires. Trop chères, pas assez fréquentées, un siècle plus tard, les voilà en sursis. L'État, les régions et la SNCF se renvoient la responsabilité et s'en remettent aux postiers.

Il est aussi discret que titanesque. En France, "le plus grand chantier européen d'infrastructure de mobilité bas carbone", selon les mots de ses promoteurs, fait très peu parler de lui. Mais rien ne se passe exactement comme prévu. En 2011, côté italien, deux hauts responsables sont condamnés pour avoir truqué des appels d'offres. En 2012, en France, la Cour des comptes étrille le projet, arguant que les prévisions de trafic ont été surestimées. En conséquence, elle recommande "de ne pas fermer trop rapidement l'alternative consistant à moderniser la ligne existante".

"Nous aurons tous un grand après-midi à nous". Dans l'ouvrage, qui a pour titre "L'empire du temps", l'auteur nous raconte qu'au XIXe siècle, chaque compagnie de chemin de fer réglait ses trains sur l'heure de son chef-lieu, jusqu'à ce qu'en 1888, l'Etat impose l'heure de Paris à toutes les gares, si bien qu'un voyageur en province pouvait lire trois heures différentes aux cadrans : l'heure locale en ville, celle de Paris dans le hall, et une pendule retardée sur les quais pour éviter les contestations !

Malgré son dynamisme touristique, Bagnères-de-Luchon n'a pas pu sauver la ligne de train qui irriguait la vallée, fermée en 2014 pour raisons de sécurité. Elus et usagers n'ont rien digéré et poursuivent le bras de fer avec la SNCF.

Retards, vétusté, manque de main-d’oeuvre... L’état déplorable dans lequel se trouve le système ferroviaire allemand en dit long sur le marasme dans lequel s’enfonce le pays. Et sur le manque de vision politique de ses dirigeants.