Une approche documentaire des grands mythes et personnages de l'histoire, en 10 chapitres qui, chacun, raconte un exploit, une action, une aventure du héros du livre, puis ancre le mythe dans la réalité historique, détaillant les sources et les choix de l'auteur en fin d'ouvrage.

Christophe Colomb se considérait d'abord comme un missionnaire, un croisé. Son ambition : répandre la parole divine et amasser suffisamment d'or pour financer la reconquête de la Terre sainte. Dès le début des années 1480, il a l'idée d'atteindre les "Indes" par l'ouest, en traversant l'Atlantique. Cette erreur, on le sait, le mettra en présence des "Indiens" d'Amérique, et non du Grand Khan, empereur de Chine... Pour la comprendre, il faut se rappeler que, en cette fin de Moyen Age, le monde est conçu comme un bloc de trois continents - l'Europe, l'Afrique et l'Asie - cernant la Méditerranée et entouré par une seule et unique mer. Colomb estime que, après une traversée de quelques jours, il abordera ces contrées décrites par Marco Polo, où abondent l'or et les épices... Le 3 août 1492, ayant obtenu le mandat des souverains d'Espagne, il part avec deux caravelles, la Pinta et la Nina, et une nef, la Santa Maria : ce sera le premier des quatre longs voyages...

En moins de cent ans, entre le XVe et le XVIe siècle, des dizaines de milliers de kilomètres de côtes inconnues furent longées et cartographiées, un continent et un océan furent découverts. L'image du monde fut bouleversée et une mondialisation des échanges, des savoirs et des produits pouvait commencer. Comme tous les grands événements, les mythes ont souvent empiété sur les faits.