Serge Berstein examine les écrits, les discours et la pratique du pouvoir du général de Gaulle et de ses successeurs, et analyse les mutations de ce parti jusqu'aux années Chirac, pour retracer une histoire culturelle du gaullisme sous laquelle se dessine celle de la seconde moitié du XXe siècle français.

Etude sur la construction du mythe de Gaulle. Dans la mémoire collective, l'homme du 18 juin incarne tour à tour l'image du libérateur et du père de la nation, avant de voir son autorité contestée par la gauche et la jeunesse de Mai 1968. Cette hostilité s'évapore à sa mort et le mythe poursuit son essor par l'entremise du village de Colombey, principal vecteur mémoriel du culte gaullien.

Remet en situation les cercles de collaborateurs, plus ou moins proches et plus ou moins appréciés de De Gaulle, en 1940, au temps du RPF, puis sous la Ve République. Restitue à chacun sa vraie place et son vrai rôle, rétablissant la vérité quant aux prétentions abusives de certains sur des confidences recueillies ou à leur soi-disant influence.