Je n’ai point de sceptre, disait Voltaire, mais j’ai une plume. Face au pouvoir, l’écrivain se courbe ou se dresse. La postérité retiendra ceux qui auront fait preuve de courage et oubliera les cohortes de froussards ou d’opportunistes qui peuplent les rangs des gens de lettres, comme le rappelle ironiquement Patrick Besson. Sommaire. "Il n'y a pas de dictature sans consentement". Auguste : la divinisation littéraire du pouvoir. Jean de La Fontaine et le roi, éloge et ironie. Voltaire et les ambivalences du courtisan. Victor Hugo dictateur. Du sacre de l'écrivain à la mort de l'auteur.

Un recueil de nouvelles ("Minotaure 504", Sabine Wespieser, 2011) et un roman ("Meursault, contre-enquête", Actes Sud, 2014) ont suffi à imposer la voix singulière de l'écrivain algérien Kamel Daoud auprès des lecteurs français. Cet esprit libre au rare courage jouit désormais d'une consécration internationale : publié en 2015 chez l'éditeur new-yorkais Other Presse, The Meursault Investigation a dépassé les 55 000 exemplaires vendus.

Deux forces souveraines commandent à l'espèce humaine, et règlent partout les destinées : le pouvoir et le génie, écrivait Nicolas de Chamfort, le pouvoir qui "subjugue les hommes par les hommes, maîtrise par les forces qui lui sont confiées les forces qui lui résistent" ; et l'action du génie, "qui est plus lente, mais plus forte et plus sûre". Dans la Rome antique, cette idée allait de soi : l'influence des littérateurs, des versificateurs surtout, y fut constamment sollicitée. Même un raisonneur comme Cicéron chercha un poète qui immortaliserait en vers grecs sa lutte contre Catilina.

A 67 ans, reconnu comme un écrivain majeur du Grand Siècle, Jean de La Fontaine brigua avec quelque imprudence le fauteuil d'académicien de Jean-Baptiste Colbert (...). Le roi refusa de "consommer" l'élection. (...) Une heureuse vacance se produisit avec la mort de Claude Bazin de Bezons. Pour ne pas essuyer un nouvel échec, l'Académie fit savoir à Louis XIV qu'elle souhaitait voir élu Boileau à ce fauteuil. Il le fut à l'unanimité. Le roi donna enfin son accord pour La Fontaine du bout des lèvres. La séance fut agitée.

S’il conteste le pouvoir, Voltaire a toujours cherché à s’attirer les bonnes grâces des aristocrates et des monarques, une attitude digne du parfait courtisan.

Napoléon fascine très jeune Victor Hugo. De là date la relation particulière qu’entretient le poète avec le pouvoir, affirme Jean-Marc Hovasse. Influencer les opinions et les gouvernants, telle est la mission qu’il s’assigne.

Qu’ils se nomment Germaine de Staël, François-René de Chateaubriand ou Benjamin Constant, tous trois furent marqués par la révolution française et Napoléon, son héritier naturel. Germaine de Staël retirée à Coppet. Chateaubriand rejeté sur les côtes anglaises dans un exil douloureux de 1793 à 1800. L’opportuniste Benjamin Constant, d’abord rallié à Napoléon Bonaparte, puis exclu du Tribunat et réfugié à Coppet.

Si la France a une particularité, c’est bien l’importance que revêt pour elle la littérature au cœur même de l’État et dans le cœur des Français. Au point que l’on pourrait même dire que la France est une création littéraire. Une invention des poètes et des écrivains autant qu’une réalité géographique, historique et politique. Charles de Gaulle a popularisé cette image en évoquant "l’idée" de la France, principe qu’il a d’ailleurs mis en pratique en incarnant lui-même la France à Londres, hors donc du territoire français et de l’État légal siégeant dans un pays alors occupé...