L'historien revient sur la vie et le règne du roi Henri IV, né Henri de Bourbon. Il est roi de Navarre, puis roi de France. Protestant converti au catholicisme, il signe l'Edit de Nantes et met fin aux guerres de religion. Il meurt assassiné en 1610. Le récit est entrecoupé d'anecdotes.

Portrait du plus populaire des rois de France qui rétablit la réalité d'une personnalité et d'un règne. Le rétablissement de la paix civile par l'édit de Nantes mit fin à la lutte entre protestants et catholiques et fut l'acte majeur de son règne.

Cet examen du règne de Henri IV décrit les tensions et les ressentiments suscités par sa conversion, la pression fiscale et l'exercice de plus en plus absolu du pouvoir, traits qui ont rendu légitime, aux yeux d'une fraction du peuple français, l'assassinat du roi. L'analyse de ces pulsions régicides permet à l'historien d'engager une histoire des théories du tyrannicide depuis l'Antiquité.

Cette histoire de la prise de pouvoir et du règne d'Henri IV, publiée à l'occasion du 400e anniversaire de sa mort, montre comment ce roi protestant, qui s'est converti au catholicisme, a été le moteur de transformations au sein de la société française et le symbole d'une nation unie.

Une synthèse sur l'assassin d'Henri IV, Ravaillac, et les motivations qui le poussèrent à commettre ce geste.

L'histoire des femmes qui ont compté dans la vie du roi : sa mère Jeanne, sa soeur, Catherine, maltraitée et humiliée, Margot, l'épouse infidèle qui lève une armée contre son mari, Corisande, son premier amour transformée en conseillère politique, Gabrielle, pour qui il éprouva un amour passionnel, Henriette la comploteuse, Marie, l'Italienne querelleuse, etc.

Portrait du roi fondateur de la dynastie des Bourbons, soulignant son rôle dans la fin aux guerres de Religion et dans la restauration économique et politique de la France.

Histoire d'Henri IV, petit prince élevé à la dure comme les futurs rois de Navarre, que rien ne destinait à devenir roi de France. L'ouvrage retrace sa vie, de son enfance au cours laquelle l'extinction de la lignée des Valois fit de lui un prétendant au trône, à son rôle d'homme d'Etat qui mit fin pour un temps aux guerres de religion en France.

L'auteur revient sur les funérailles grandioses d'Henri IV, en 1610, permettant de resituer et de comprendre le cérémonial complexe et méconnu qui accompagne le corps du roi, lors de ce moment de grande fragilité pour la monarchie que constitue cette disparition. Puis il évoque, en 1793, la mise à mort des morts dans la ville : figures de cires, tombeaux et corps, dont celui d'Henri IV.