En 1872, jeune marin de 21 ans, le futur homme de lettres, qui s’appelle encore Julien Viaud, fait une escale sur l’île de Pâques. Une découverte décisive dans sa vie et sa carrière.

Au XIe siècle une vingtaine de principautés se partagent, sur la péninsule Ibérique, les lambeaux du territoire califal. Mais ces péripéties politiques n’affectent guère le bouillonnement culturel qui définit Al-Andalus.

Sociologue de la civilisation des moeurs, Norbert Elias inspire aujourd'hui l'ensemble des sciences humaines. Son oeuvre embrasse de multiples sujets, du corps à l'Etat, par-delà les frontières disciplinaires.