Quelles ont été les influences de Baudelaire ? Quels sont les auteurs dont il s'est inspiré et ceux qu'il a influencés ? L'ouvrage explore la zone d'influence baudelairienne, ce qui a pu exercer un magnétisme sur Baudelaire ou ce qui a pu créer une descendance, voire une filiation. Du XVIe au XXIe siècle, il s'agit d'élucider le mystère d'une emprise continue sur la littérature française. Pourquoi celui qui sera considéré dès le départ comme « le premier voyant, roi des poètes, un vrai Dieu » fascine-t-il autant et d'où provient cet ascendant sur les poètes ultérieurs ? La réponse passe par quatre notions : inspiration, magnétisme, rayonnement et emprise. L'inspiration permet d'identifier quatre sources majeures, celles des poètes de la Pléiade, de Pascal, de Jean-Jacques Rousseau et d'Aloysius Bertrand. Le magnétisme révèle les éléments constitutifs d'une poésie de l'influence qui devient poésie influente : l'imaginaire de la conspiration, les luttes et réseaux d'influence du salonnier mais aussi la figure d'un Baudelaire transmetteur d'influence, passeur du sonnet renversé et maître de la génération parnassienne. Le rayonnement de Baudelaire permet de sonder son pouvoir peu commun d'attraction et l'éclat de sa présence chez Lautréamont, Mallarmé et Rimbaud. Enfin, l'emprise baudelairienne montre que l'empreinte devient domination : modèle de Jouve, source de l'exégèse de Bonnefoy, le poète cosmopolite et européen, inventeur du roman biographique conserve aujourd'hui aussi une influence décisive.