Une révision de l'histoire de France de 1871 au début du XXIe siècle qui se base sur la comparaison entre les récits des contemporains de 1870 et la mémoire et les mythes qui se sont forgés au fil du temps. Les souvenirs de ces deux années terribles, 1870-1871, et leur transmission ont nourri des sentiments qui se sont remodelés au fil du temps.

Contributions issues d'un colloque organisé en novembre 2011, à l'occasion du 140e anniversaire du traité de Francfort. La guerre, ses conséquences politiques, économiques et culturelles de part et d'autre du Rhin en sont le fil conducteur ; la difficile construction dune identité partagée dans lAlsace annexée et les figures, mémoires et mythes du conflit les lignes de force.

L'auteur rejette l'opinion commune qui considère que le conflit de 1870 et les deux guerres mondiales résultent d'une succession d'événements que rien n'aurait pu enrayer. Selon lui au contraire, ni les débuts ni les issues de ces guerres n'étaient joués d'avance, et c'est le rôle de quelques hommes qui s'est avéré déterminant.

Une synthèse sur les origines, les enjeux et les conséquences de ce conflit, qui met l'accent sur ses effets au plan international et sur la manière dont ses acteurs, civils et militaires, l'ont vécu et intériorisé dans la mémoire collective.

Le siège et le bombardement de la ville de Strasbourg par les troupes prussiennes de Bismarck en 1870 fut un événement considérable, ressenti en France et dans les pays limitrophes comme un véritable traumatisme, un événement dénoncé comme un acte de barbarie de la part de lAllemagne prussienne. Dans un journal documenté et enrichi de nombreux témoignages (affiches, photographies, avis municipaux, communiqués de larmée française et allemande), le témoin Ernst Frantz (un musicien instruit et cultivé) raconte jour après jour la lente agonie dune ville soumise à un siège de près de trois mois, le premier siège urbain de lhistoire moderne. Au-delà de la chronique émaillée de nombreuses réflexions sur le sens de cette guerre, labandon de la ville par la France, le caractère brutal des assiégeants, ce journal est loccasion de rencontrer les habitants, partagés entre esprit de résistance et fatalisme. Labandon, cest bien ce quexprime ce journal de près de 200 pages : labandon par le pouvoir impérial de Napoléon III de la plus grande ville de lest de la France, quelques mois avant le déchirement causé par les provinces perdues (Alsace et Moselle) à lissue du traité de Francfort.