Portrait de l'écrivaine suisse Isabelle Eberhardt (1877-1904) qui fut la première Européenne à vivre le soufisme au Maghreb. Pendant huit ans, elle chevaucha le Sahara habillée en bédouin, défendit la cause des paysans musulmans et se lia avec le général Lyautey. T. Tavernier raconte son attachement au désert et à ses habitants, sa quête d'absolu par l'écriture, ses excès et ses scandales, etc. ©Electre 2016

Biographie de l'écrivaine Isabelle Eberhardt (1877-1904). Née en Suisse en 1877, elle fut la première Européenne à vivre le soufisme au Maghreb. Pendant huit ans, elle chevaucha le Sahara habillée en bédouine, défendit la cause des paysans musulmans et se lia avec le général Lyautey. T. Tavernier raconte sa quête d'absolu par l'écriture ou encore ses excès et ses scandales. ©Electre 2019

Isabelle Eberhardt a une vingtaine d'années en 1900 quand elle décide de quitter sa Suisse natale pour partir seule dans le désert d'Algérie. Habillée en homme, elle passe ainsi inaperçue et se fond dans la vie nomade. Reporter de guerre, journaliste, initiée au soufisme, assoiffée d'absolu, elle trouble tous ceux qui croisent son chemin. Un siècle plus tard, elle fascine à son tour Blanche de Richemont, qui sillonne le Sahara inspirée par elle. Dans ces pages, Blanche nous emmène en voyage dans la vie d'Isabelle pour plonger le lecteur dans le destin hors norme de cette aventurière qui a balayé toutes les conventions, au service de sa foi, sa liberté, sa quête d'ailleurs et son amour fou pour un homme. Ce texte est un face-à-face rare entre deux femmes, unies par le même désir de partir dans le désert afin de briser les limites, de sortir des cases, pour respirer, voir grand.

Une biographie d'Isabelle Eberhardt qui, à la mort de ses parents en 1900, décide de s'installer en Algérie et de devenir correspondante pour différents journaux. Pour cela, elle n'a d'autre choix que de se déguiser en homme et de prendre des pseudonymes masculins. Convertie à l'islam, intégrée au sein des peuples algériens, elle découvre ce qu'aucune autre femme ne pouvait vivre à son époque.

En 1899, Isabelle Eberhardt débarque sur la terre africaine. Durant les quatre années qui lui restent à vivre, « entrée en nomadisme comme on entre en religion », la jeune femme va inlassablement parcourir le Maghreb, s'en-fonçant dans les déserts, prenant tous les risques, provoquant l'indignation des colons aussi bien que l'admiration d'un Lyautey... Etait-elle une insoumise ? une aventurière ? une mystique attirée par l'Islam ? En romancière pénétrante, fascinée par son personnage, Edmonde Charles-Roux nous fait à merveille sentir les richesses de cette prodigieuse personnalité. Autour de son héroïne, elle déploie les décors grandioses, les traditions, les scandales aussi de cette Algérie coloniale, où sont déjà perceptibles la révolte et la passion religieuse qui ont, depuis lors, tragique-ment écrit son histoire.