Enquête consacrée au développement des usines chinoises de ce que l'auteur nomme l'atelier du monde, cette région de 200 kilomètres de côté qui inclut les villes de Canton, de Hongkong et de Macao. L'ouvrage décrit le fonctionnement des entreprises d'Etat puis des entreprises privées, ainsi que les investissements étrangers.

A partir d'une approche historique et artistique, l'auteur présente le cinéma chinois, son développement durant les quarante dernières années, mettant en évidence ses principaux traits stylistiques, ses relations avec la culture chinoise, ainsi que les raisons de sa récente reconnaissance internationale.

R. Barthes a rédigé les impressions, réflexions et commentaires suscités par sa découverte de la Chine durant l'année 1974. Il offre une vision négative de la Chine, un pays très vieux et très vaste aux couleurs et saveurs fades, où la signifiance est discrète jusqu'à la rareté.

A travers le récit de Chi An, Steven Mosher décrit l'insoutenable politique de l'enfant unique en Chine. Chi An, infirmière dans un hôpital, se voit contrainte de pratiquer avortements et stérilisations forcés des femmes enceintes sans autorisation officielle. Un jour, elle est elle-même confrontée à ce dilemme : soit avorter, soit s'exiler pour avoir son deuxième enfant.

Créé en 1951 par Mao Zedong, l'Administration des lettres et visites est chargée de recueillir les doléances des particuliers à l'encontre des cadres du Parti communiste. Les auteurs ont eu accès à plusieurs centaines de ces lettres, qui racontent en creux l'histoire de la Chine moderne, et montrent que cet espace de parole est investi massivement par les Chinois.

La suppression des protections douanières et la sous-évaluation du yuan ont produit un déséquilibre extrême des échanges internationaux. Dans ce contexte, les déficits commerciaux occidentaux ne se résorbent pas et la crise se prolonge. La Chine, superpuissance capitaliste et totalitaire, mène par ailleurs une politique conquérante pour ravir l'hégémonie mondiale aux Etats-Unis.