Sur une série d'exemples, l'auteur examine le langage et les arguments qui furent employés, au 17e et au 18e siècle, dans la critique des conduites masquées et des "conventions de société".

Accompagne l'exposition à la BNF (mars-mai 2006) qui présente de nombreux documents significatifs du siècle des lumières : manuscrits et livres, tableaux, gravures, journaux... Six grands thèmes de la pensée des Lumières sont ainsi illustrés : religions et athéisme, sciences et éducation, le monde un et pluriel, l'avènement de l'individu, l'espace public, l'ordre politique.

Ouvrage de réflexion sur l'esprit des Lumières et leur signification pour nous. L'auteur dégage les grandes lignes de cette pensée, sans détacher son regard de notre époque, dans un va-et-vient constant entre passé et présent.

Synthèses sur le mouvement des Lumières en France et en Europe, les débats au XVIIIe siècle sur la liberté et épanouissement à l'homme, les rapports entre les Lumières et la Révolution française, l'athéisme et libertinage au XVIIIe siècle, etc.

Chaque ouvrage de la série aborde les grandes problématiques d'un mouvement littéraire : chronologie et géographie, ses grands principes, intérêts et acteurs, le mouvement en contexte, les différents genres et registres mais également les marges, évolutions et perspectives.

Une synthèse sur le siècle des lumières : ses origines, l'essor de la place des femmes, l'Encyclopédie, l'héritage des Lumières dans la philosophie d'aujourd'hui.

Il y a deux cent cinquante ans, en 1751, paraissait le premier volume de l'Encyclopédie de Diderot et de D'Alembert. Ce qui aurait pu passer pour une entreprise éditoriale assez commune était en fait le signe d'un aboutissement et le témoignage d'une révolution intellectuelle. Il s'agissait de rassembler dans l'ordre alphabétique toutes les connaissances humaines et d'en montrer les connexions et la logique : vérités diverses et certitudes scientifiques, connaissances objectives et histoire des idées ou des errements humains. La science et la philosophie marchaient encore d'un même pas. Bientôt ce ne serait plus possible. La connaissance totale ne pourra plus désormais s'exprimer dans un seul livre, eût-il les dimensions gigantesques - 35 volumes in-folio - de la manufacture encyclopédique où Diderot a rassemblé 139 collaborateurs et une petite troupe d'illustrateurs. De dictionnaire de faits, l'Encyclopédie devint au fil des années, et des condamnations, l'emblème de la philosophie des Lumières, le porte-parole de la modernité. François Moureau retrace l'aventure éditoriale de l'Encyclopédie.