Philosophie, mathématiques, démocratie... les Grecs, notamment ceux du siècle de Périclès, seraient à l'origine des principaux fondements de notre civilisation. Passant en revue nos idées reçues, l'auteur nous invite à une relecture de la Grèce antique.

La période classique (Ve-IVe siècles) est la plus célèbre de l'histoire de la Grèce, la plus célébrée aussi. Elle a exercé une véritable fascination sur les siècles suivants grâce aux témoignages littéraires, architecturaux ou artistiques qu'elle a laissés à la postérité. Cette fascination n'est pas allée sans distorsions des réalités contemporaines, moins aisées à comprendre qu'il n'y paraît au premier abord. L'importance et le poids d'Athènes durant ces deux siècles a en effet occulté la diversité du reste du monde grec, tandis que l'appropriation par les civilisations occidentales du " miracle grec " a contribué à donner à cette période l'image d'un apogée dans tous les secteurs de la civilisation. De fait, de Marathon à Chéronée, de Miltiade à Démosthène, en passant par Périclès, Hérodote, Thucydide, Eschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane, Phidias, Praxitèle, Platon ou Aristote, c'est Athènes qui semble fournir le fil conducteur à l'histoire, donner le ton à la civilisation du temps et préciser le cadre d'un éternel grec, dans ses réussites comme dans ses échecs. Mais Athènes n'est pas la Grèce et la vision idyllique d'un monde est ici discutée et partiellement remise en cause, au travers des événements, mais aussi des grands domaines de l'histoire (politique, société, culture, religion), pour aboutir à des conclusions plus nuancées sur une période qui demeure extraordinaire.

Ce lexique définit des notions nécessaires à la compréhension du monde grec : institutions administratives, politiques et militaires, mais aussi notions morales et pratiques religieuses, faits économiques et sociaux, art. Un répertoire géographique en fin de volume indique où se trouvent les cités.

Une quarantaine de chapitres sur les aspects majeurs de la civilisation grecque, de la naissance de la cité aux IXe-VIIIe siècles av. J.-C. au meurtre d'Hypatie à Alexandrie en 415 apr. J.-C.

Une histoire de la Grèce ancienne et de ses hauts lieux : la Crète et Minos, Mycènes, Sparte, Athènes, les dieux et les héros, les jeux Olympiques, les soldats et les philosophes, etc.

A travers les objets, sculptures, vases, bijoux conservés au Louvre, l'auteur reconstitue la manière dont les Grecs vivaient dans l'Antiquité.

Considérée comme l'une des plus grandes hellénistes contemporaines, J. de Romilly livre, au cours de ces entretiens avec un de ses jeunes collègues, les étapes de sa découverte et de sa fascination pour le monde grec.