Biographie de l'impératrice Elisabeth d'Autriche et récit de sa destinée hors du commun. Née en Bavière en 1837, elle devient, dès l'âge de seize ans, l'épouse de l'empereur François-Joseph. La passion que le couple impérial éprouve l'un pour l'autre ne protégera pas la jeune femme des coups du destin, de la dureté du protocole et du poids de sa fonction.

L'auteur des essais rassemblés ici est un écrivain "engagé" ou "d'avant-garde", cofondateur de la revue "Change" en 1968. Il a publié plus d'une quinzaine d'ouvrages, pour la plupart des romans. C'est donc de son expérience qu'il témoigne quand il s'interroge sur un genre - "le roman, cet objet qui change" - en perpétuelle transformation.

Le roman reste le premier genre littéraire lu et étudié, en France comme ailleurs. Réunit les grandes problématiques du récit, du genre et de la sociologie appliquées à la littérature.

Traiter du roman contemporain dans ses contextes internationaux est un geste nécessaire : la diversité linguistique et culturelle du roman peut se lire aujourd'hui suivant les croisements des paradigmes culturels occidentaux et non occidentaux, suivant une réforme de la représentation du sujet, suivant l'importance de références ou de représentations anthropologiques issues des cultures non occidentales. Le roman contemporain apparaît comme un jeu de renouvellement, comme ce qui dessine une vaste écologie mentale, comme ce qui brise avec la tradition du roman, fût-ce celle de la rénovation du roman, qui se lit, de manière continue, en Occident, depuis le XIXe siècle. Donner un panorama raisonné et livrer un argument sur cette évolution qu'illustre le roman contemporain, permet de dessiner une cartographie du roman, des parentés entre monde occidental et monde non occidental, et de suggérer que commence à prévaloir un roman post-occidental.

Jean-François Chassay est professeur à l'université du Québec à Montréal. Outre ses travaux sur la représentation littéraire des scientifiques, il a publié des romans où la science est fortement présente

Les hommes du désert sont le fil rouge de cette anthologie : souvenirs d'un chasseur d'antilopes avant la colonisation, confrontation des nomades et des méharistes, survol de leurs territoires par les pilotes de l'Aéropostale, vie intime des tribus hier et aujourd'hui où la famine et la guerre fragilisent ces populations...