La goélette "Tara" dans son carcan de glace dérive depuis huit mois. Sa mission : mesurer les effets du réchauffement climatique sur la calotte polaire.

Si personne ne pouvait l'affirmer avec certitude il y a vingt ans, il ne fait plus guère de doute aujourd'hui que les variations de l'activité du Soleil influent sur notre climat.

Les Etats-Unis, après avoir longtemps fait la sourde oreille, s'intéressent soudain au contrôle d'émissions des gaz d'effet de serre.

Sur ses 7 000 000 km2, l'Amazonie concentre 10 à 15% de la biomasse terrestre. Ses échanges avec l'atmosphère en font un élément central du cycle global du carbone et du débat sur le changement climatique.

Dans le cadre de la quatrième année polaire internationale (2007-2008), des scientifiques du monde entier renforcent leurs collaborations autour de projets menés dans les régions des pôles.

Septembre a été le mois le plus chaud jamais enregistré sur la planète depuis que les températures sont prélevées scientifiquement (1880), a annoncé le 14 octobre 2005 le Centre national océanique et atmosphérique américain. Cinq jours plus tard, le Conseil international pour la science mettait en garde : le monde va subir davantage de catastrophes naturelles meurtrières liées à l'accélération du réchauffement climatique.

D'ici peu de temps, à l'échelle astronomique, le voisinage du Soleil pourrait bien se révéler brûlant. Les récents travaux de chercheurs américains donnent à la vie sur Terre un sursis d'à peine un milliard d'années.

Les hommes sont-ils seuls responsables du réchauffement planétaire observé depuis plus d'un siècle ?

Cette histoire se passe en 2050. Nous en serons les témoins - nous ou nos enfants. Et personne ne pourra dire : nous ne savions pas. Car désormais tous les chercheurs sont d'accord : le climat de notre vieille planète est en train de changer.

Les lecteurs de la revue "Futuribles" sont bien au fait des enjeux liés aux changements climatiques résultant des activités humaines qui, après avoir fait l'objet d'âpres controverses scientifiques, sont depuis 10 ans au coeur d'un processus complexe de négociations internationales.