Ils ne se contentent pas de remporter des victoires, ils savent aussi transformer l'essai. Tant il est vrai qu'on ne crée pas un empire sans une vision politique, voire un projet de société. Ainsi, Alexandre qui a fondé tant de villes, a-t-il répandu l'hellénisme dans la sphère méditerranéenne. César, avec sa conquête des Gaules, donne naissance au monde gallo-romain. Et Napoléon, champion hors catégorie, façonne, lui, l'Europe tout entière.

Des archéologues ont trouvé dans le Rhône des statues en bronze et en marbre dans un état de conservation exceptionnel. Dont un buste très réaliste de Jules César, l'un des rares sculptés de son vivant.

Le débauché Clodius profite de l'absence du futur consul pour pénétrer chez lui. Il est vrai qu'il s'y déroule des fêtes un peu spéciales...

En traversant - avec son armée - ce fleuve séparant la Gaule cisalpine de l'Italie, le récent vainqueur de Vercingétorix fait voler en éclat l'alliance avec son grand rival, Pompée. Le sort de l'empire en est jeté...

Il est, avec Alexandre le Grand et Napoléon, un général illustre. Son ambition est servie par un jugement sûr, une énergie inépuisable et une rapidité foudroyante. Il a aussi sa part d'ombre, se montre capable du pire comme du meilleur.

Il ne jugeait point le soldat sur ses moeurs ou d'après les hasards de la fortune, mais seulement sur sa valeur. Il n'annonçait à son armée ni l'heure de la marche ni celle du combat ; il voulait qu'elle fût toujours prête

Quand il entreprend sa guerre des Gaules, Jules César n'arrive pas en pays entièrement hostile. Depuis la création de la provincia Narbonnaise, en 118 avant notre ère, cinquante ans plus tôt, les Gaulois du sud de la France se sont convertis au mode de vie des Romains. Vercingétorix, lui-même, qui conduit la résistance, est un descendant de notables romanisés. Et après cette guerre de sept ans, c'est tout le territoire qui tire profit à se mettre à l'heure du vainqueur...

Sauvé des eaux en 2007 lors des fouilles conduites sur la rive droite du Rhône à Arles, ce César en marbre n'est pas le moindre des cadeaux que le fleuve a fait à ses archéologues. A découvrir dans l'exposition-bilan de vingt années de fouilles, organisée par le Musée départemental de l'Arles antique.