Son dernier échec - le refus d'une liste unique aux européennes - n'y change rien : le président se croit toujours le chef incontesté, alors qu'il est de plus en plus seul.

L'un fait patte de velours, cultive le style copain et n'hésite pas à faire l'éloge de ces ministres de gauche que la défaite de 1997 lui a imposés. L'autre respecte scrupuleusement les prérogatives présidentielles et s'en tient pour l'heure à un mot d'ordre : "Je gouverne"...

C'était une journée historique. Le remplacement, dans quatre ans, du président de la BCE par le Français Jean-Claude Trichet avait été accepté. Chirac a voulu plus : que ce compromis soit mentionné officiellement. Quitte à gâcher la fête. Et à mettre en difficulté son allié Hemlut Kohl...

Pour le directeur du "Monde", le "Résident de la République" est un homme sous influences...

Un revenant. En s'opposant aux projets du gouvernement et en se posant en champion de la modernisation de la vie politique, l'hôte de l'Elysée veut se rappeler au bon souvenir des Français...

Mais quel jeu joue donc le président de la République ? Rien ne l'oblige à se cantonner dans ce rôle de "VRP-chrysanthèmes". Alors pourquoi cette absence, dans le discours comme sur le terrain ?...

C'est fait : l'affaire des emplois fictifs de la Mairie de Paris est remontée jusqu'au président de la République. Peut-il être mis en examen ? C'est une autre question qui divise des constitutionnalistes mais perturbe les Français.

Surprise : un an après la dissolution ratée, le président est au zénith dans les sondages. Il devance même parfois Jospin. Une aubaine pour la droite ? C'est tout le contraire : plus le chef de l'Etat caracole, plus son camp s'étiole !...

C'est un fait : ils n'arrivent pas à se haïr. Et puis il y a l'opinion publique, qui déteste les scènes de ménage. En réalité, le couple-star se réserve pour le combat final : la présidentielle.

Quand riposter ? Quand se taire ? Le Premier ministre s'est fixé quelques principes simples pour ses réponses aux piques d'un président qu'il juge "irrationnel" et "imprévisible".