Une prouesse architecturale, la voûte sur croisée d'ogives, permet aux maîtres bâtisseurs, à partir du XIIe siècle, d'évider les murs et d'élever toujours plus haut leurs cathédrales. Laissant davantage de place pour la sculpture et les vitraux. Les édifices profanes, les meubles et les manuscrits se transforment aussi. Certainement le signe, aussi, d'une mutation profonde de la société. C'est un autre Moyen Age qui s'ouvre, que le XIXe siècle remettra à la mode. Sommaire. De l'art français à l'expansion européenne. Métamorphoses de Strasbourg. Villard de Honnecourt : un album d'architecte.

Le monothéisme chrétien imprègne l'art de bâtir du Moyen Age. Séculaire et familière, romane puis gothique, cette architecture constitue un vaste patrimoine.

La présence, écrasante et sublime, des cathédrales qui se répandent dans toute l'Europe médiévale demeure pourtant faussement familière. Historiens et archéologues travaillent toujours à percer leurs mystères et à comprendre les intentions de leurs bâtisseurs. L'idée qu'elles puissent être une Bible pour les pauvres, une prédication silencieuse à l'usage des masses analphabètes, a ainsi vécu. On estime désormais qu'elles visaient moins à instruire qu'à frapper les sens de ceux qui en franchissaient le seuil.

La cité champenoise célèbre les débuts de son grand chantier médiéval : Notre-Dame de Reims. Le 6 mai 1211, l'archevêque Aubry de Humbert bénit la première pierre de l'édifice. Concerts, spectacles de rue, expositions, conférences... commémorent l'événement avec, en apothéose, une exceptionnelle mise en lumière de l'édifice gothique.