Cité mythique, forteresse de l'esprit, Gjirokastër, au sud de l'Albanie, reflète la force et l'indépendance d'un peuple. Ismaïl Kadaré, dont c'est la ville natale, décrit ces lieux qu'il a connus enfant, rendant compte de l'étonnante et complexe personnalité des Albanais, de leurs coutumes élevées au rang de culte.

En 1875, H. James séjourne à Paris et obtient de devenir le correspondant du New York Tribune dans la capitale. De décembre 1875 à juillet 1876, il va ainsi, en 236 lettres destinées au public américain, faire part de ses impressions.