Une langue meurt tous les quatorze jours. Au siècle prochain, environ la moitié des 7 000 langues parlées dans le monde auront sans doute disparu, les communautés abandonnant leur langue maternelle au profit de l'anglais, du mandarin ou de l'espagnol. Que perd-on quand une langue s'éteint ?

Enseignant au Brésil, aux Etats-Unis et en France, cet historien reconnecte les câbles débranchés d'une histoire de l'humanité. Pour sortir de l'eurocentrisme.

S'ils étaient nés en Eurasie il y a 10 000 ans, les Papous seraient dominants... Dans "De l'inégalité parmi les sociétés", Jared Diamond démonte les mécanismes de la civilisation. Un plaidoyer scientifique contre le racisme.

"Civilisation contre barbarie" ; conflits identitaires, ethniques, religieux ; disparition des cultures "primitives" : très vive depuis dix ans, la réflexion sur les "civilisations", leur destin, leur devenir remonte en fait à plus d'un siècle.

De multiculturalisme à la crainte d'une américanisation de la planète, des identités religieuses aux industries culturelles, des sous-cultures urbaines aux créations nationales, de la culture d'entreprise aux revendications ethniques, la réflexion sur les cultures est une question vive.

Selon la théorie de la modernisation, les valeurs devraient évoluer en fonction de la richesse d'un pays. Une enquête internationale montre pourtant une étonnante résistance des valeurs traditionnelles.

Les gestes de pudeur et les bonnes manières sont, selon Norbert Elias, les signes visibles du processus de civilisation qui affecte l'Europe depuis la Renaissance.

Qu'il s'agisse de Rome ou des Etats-Unis, les prophètes du déclin sont légion. Et pourtant... Floraison artistique, influence politique : les empires agonisants se portent souvent bien !

Conflits armés, réchauffement climatique, inondations, mauvaise gestion, tourisme de masse... Les menaces qui pèsent sur le Patrimoine mondial nont jamais été aussi importantes, à en croire l'Unesco. Des chefs-d'oeuvre d'architecture, des trésors archéologiques uniques, des témoignages exceptionnels de civilisations disparues sont eux-mêmes au bord de l'extinction. Et toutes les régions du monde sont concernées. Machu Picchu, Pompéi, la Grande Muraille de Chine, Taj Mahal, Lascaux... comptent parmi les plus touchées. Pourquoi certains monuments paraissent-ils plus vulnérables que d'autres ?

Judaïsme, christianisme, islam... la naissance du dieu unique inaugure une nouvelle ère de l'histoire de l'humanité. Mais comment passe-t-on de plusieurs dieux à un seul ? D'où vient Yahvé, et avec lui le premier monothéisme ? La religion des Hébreux fut-elle influencée par ses grands et puissants voisins polythéistes, de Mésopotamie et d'Egypte ? Par la suite, le monothéisme a pris deux nouvelles formes : celle du christianisme et celle de l'islam. Qu'est-ce qui rapproche et divise les trois religions du Livre ? Leurs relations furent-elles d'emblée conflictuelles ?

Historien des moeurs et de la société de cour du XVIIe siècle, rénovateur de la sociologie, auteur limpide de nombreux ouvrages traduits dans de multiples langues, Norbert Elias s'est imposé comme l'un des plus importants penseurs de la modernité.