Fondé par Robert d'Arbrissel en 1101, Fontevraud est une institution originale au sein de laquelle frères et moniales suivent une règle stricte sous l'autorité d'une abbesse. Longtemps, son image s'est résumée à la grande église abbatiale et à l'emblématique cuisine romane. L'accompagnement archéologique des nombreux travaux de restauration et d'aménagement engagés depuis le début des années 1980 a démontré qu'il était possible de restituer une plus grande lisibilité de l'organisation du site dans les premières décennies de l'occupation monastique.