Anthologie ayant pour thème le comique en littérature articulée selon 6 axes : des causes et des effets : du comique au rire, la gamme comique, les ressorts du comique, le comique et le réel, procès et défense du comique, philosophies du comique. Chaque texte est introduit par un bref commentaire.

A partir des dernières pièces de Shakespeare, quatre comédies (Périclès, Cymbeline, Le conte d'hiver, La tempête), le critique analyse les thèmes et procédés récurrents et propose ainsi un groupe littéraire cohérent aux structures unifiées. Il développe une théorie expliquant les rouages de l'effet comique shakespearien hérité du modèle antique (Plaute, Térence).

Jean-Marc Defays, après avoir enseigné plusieurs années à l'étranger, est professeur de didactique du français langue étrangère et seconde à l'Université de Liège où il dirige également le Département de français de l'Institut Supérieur des Langues Vivantes. Il est aussi l'auteur de nombreux ouvrages et articles scientifiques de linguistique et de didactique.

Différents aspects de la culture comique des enfants sont envisagés ici : qu'en est-il de l'humour dans les structures d'accueil des petits ? Comment les adultes s'adressent-ils aux enfants avec humour, notamment dans la littérature et la théâtre pour la jeunesse ? Comment l'adulte peut-il retrouver en lui le rire propre à l'enfance ?