Tout s'achète en Russie, depuis le permis de conduire jusqu'au diplôme universitaire, en passant par un lit à l'hôpital. Mais même si le montant des pots-de-vin versés chaque année égale le budget national, près de 70% des Russes se déclarent favorables à Vladimir Poutine.

En 1991, sombrait l'URSS. S'en suivait un fol élan d'espoirs et d'utopies. Qu'en est-il de la Fédération de Russie vingt ans après ? Une oligarchie au ″pouvoir verticale″; une grande puissance en carton-pâte, dont l'apparence, entretenue par le duo Poutine-Medvedev, cache mal l'appauvrissement. A la manière des décors réalisés jadis par Potemkine pour impressionner Catherine II. A la veille des législatives et de la présidentielle, voyage dans l'envers du décor.

A quelques jours de l'ouverture des Jeux olympiques d'hiver à Sotchi, le maître du Kremlin pavoise. De l'Ukraine à la crise syrienne, de l'affaire Snowdon à la libération de Mikhaïl Khodorkovski et des Pussy Riot, l'ancien colonel du KGB est à la manoeuvre. Sûr de sa force et rêvant de rebâtir un empire politique et économique qui rende a la Russie sa grandeur.

Avec le départ du président du Tarastan, Mintimer Chaïmiev, la rotation des élites locales s'accélère.