Même s'il nous semble statique, l'Univers est perpétuellement le siège de catastrophes stellaires colossales. Nébuleuses planétaires ou restes de supernovae, de gigantesques bulles de gaz et des torsades de matière envahissent l'espace et laissent sur le ciel des traces cotonneuses.

Depuis 2008, les détections de nébuleuses planétaires par des amateurs se multiplient. Non contents de repérer des candidates, ces passionnés participent désormais à leur confirmation officielle. Pascal Le Dû nous a ainsi réservé la primeur de sa nouvelle codécouverte : KnFE 1.

Comment déterminer l'âge d'une étoile ? A priori, depuis sa naissance jusqu'à l'épuisement de son réservoir d'hydrogène, une étoile ne divulgue pas beaucoup d'informations quant à son âge. Pourtant, une nouvelle étude menée par l'Américain Eric Blackman prouve le contraire.

Plusieurs générations d'étoiles, aujourd'hui éteintes, ont empli l'Univers d'un rayonnement ambiant que les astronomes commencent tout juste à détecter.

A seulement 208 années-lumière, les astronomes observent à la loupe une étoile similaire au Soleil, mais bien plus âgée et qui commence à perdre son enveloppe de gaz. Une manière de faire un bond dans le futur et d'assister à ce que sera la fin du Système solaire tel que nous le connaissons.

La plus grosse étoile de la Galaxie a déjà illuminé l'espace de violentes éruptions. Arriver à comprendre ses brusques colères donnerait aux astrophysiciens les moyens de prédire sa fin prochaine. Car la désintégration d'ta de la Carène en une gigantesque supernova s'annonce imminente.

Une naine blanche est un soleil dont le coeur s'est éteint après avoir dispersé son enveloppe dans l'espace. Mais cette fin spectaculaire ne signifie pas forcément la mort des planètes qui entouraient ces astres. Des milliards de systèmes planétaires subsisteraient autour de ces petites étoiles compactes de la Galaxie,

Va-t-on bientôt savoir prédire les supernovae ? Une découverte récente le laisse penser : deux Américains ont observé minutieusement les soubresauts d'une étoile, avant d'assister ensuite à son explosion finale. Ces signes avant-coureurs sont peut-être les mêmes pour toutes les étoiles sur le point d'éclater.

Son vrai nom est diagramme Hertzsprung Russell, du nom des deux astronomes qui l'ont inventé il y a un siècle. Mais, devant les difficultés de prononciation, on l'appelle plus simplement diagramme HR. C'est un outil indispensable pour comprendre les étoiles et en particulier leur évolution, de leur naissance jusqu'à leur mort. Essayons d'expliquer simplement cette base de l'astrophysique.

Les trous noirs ont des petites soeurs problématiques, les singularités nues. Leur existence a longtemps été jugée impossible, mais il se pourrait que ces objets étranges existent bel et bien

Oui. Dans cinq milliards d'années, il se transformera en géante rouge, puis en naine blanche, qui se refroidira lentement.

Au premier coup d'oeil, les étoiles semblent toutes blanches. Mais une observation attentive révèle plusieurs teintes. Celles-ci sont le reflet de leur évolution.