Cet ouvrage propose des synthèses historiques sur les fondements du nazisme, la répression et les persécutions, le système concentrationnaire, les centres de mise à mort et le génocide des Juifs et des Tziganes. Un chapitre est consacré au jugement des crimes nazis, à l'évolution du droit international en matière de crimes contre l'humanité, à la transmission de la mémoire.

David Rousset (1912-1997), militant trotskyste jusqu'en 1945, résistant, ancien déporté, fonde après la guerre l'éphémère Rassemblement démocratique révolutionnaire (RDR), avec Jean-Paul Sartre et Georges Altman. Engagé après 1949 et l'affaire Kravchenko dans la dénonciation des camps staliniens, il militera contre la répression soviétique en Hongrie et contre la guerre d'Algérie. Rallié au général de Gaulle, il est l'une des figures du gaullisme de gauche. L'Univers concentrationnaire a également été publié dans la collection « Pluriel » (2003).

Synthèse sur les notions de crime de masse et de génocide comparant les politiques de déportation nazies à celles mises en oeuvre par Staline, Mao Zedong ou Milosevic.

En 1961, Harry Mulisch assiste au procès Eichmann pour un grand hebdomadaire néerlandais. À Jérusalem, il se fait l'observateur minutieux d'un procès sans précédent, et avec le sens de la formule qui le caractérise, il décrit à la fois le déroulement concret des débats, les protagonistes du procès et l'ambiance dans la salle d'audience. Puis ses comptes rendus s'intéressent à la personnalité de Eichmann, à la question de son antisémitisme, et à son implication personnelle dans la mise en oeuvre de la solution finale. Ces pages constituent une plongée vertigineuse dans l'horreur de l'Allemagne nazie.Dans un deuxième temps, les observations de Mulisch s'élargissent ; il quitte même le procès pour un voyage dans le désert - ce qui donne lieu à quelques réflexions sur son identité personnelle - mais la question du sens du procès Eichmann et l'interrogation sur le mal reviennent sans cesse.C'est évidemment dans ce questionnement moral que le livre de Mulisch est complémentaire de celui de Hannah Arendt, Eichmann à Jérusalem. Ses observations sur la personnalité de Eichmann, être amoral et mécanisé, mais aussi sur la Shoah comme forme perverse de la modernité où la technologie se met au service du mal, ou encore sur la signification des actes de ceux qui disent avoir simplement obéi apportent un témoignage capital à ce chapitre de notre Histoire.